あっという間に5月になりました。
4月は本当にあっという間で、毎年思うのですがやっぱり１年で最も忙しい時期なんじゃないかと思います。
春の収穫と同時に夏野菜の準備と、その先の秋のサツマイモや里芋の準備、それに田植えの準備が入って、それに伴う地域の溝そうじが毎週のように入ってきます。
春は日照時間も長くて、朝が早く夕方も結構遅くまで仕事ができるわりに、それほど気温も高くはないので、お昼休憩もそこそこに作業をしてしまいます。
そんな感じで、結構な忙しさの日々なんですが、いいこともあって、この時期は毎年モチベーションがかなり高い状態で日々の農作業に励んでいます！
基本的には体力の続く限り、毎日朝から晩まで畑にいたいくらいにやる気が満々です。
本当にこの時期にどれだけ準備ができているかで、夏、秋に地獄を見ることになるかどうかというのを毎年繰り返してきているので、
「あんなしんどいのは二度とごめんや！！」
という恐怖心で自分を持っていってます。
今年はというと、今までで比べるとすごく順調にきております。
それでもやっぱり遅れ気味なのですが、でもまぁまぁいい感じじゃないかと思っています。
さて、全然話がかわりますが。。
野菜を作って、直接お客さんにお届けをしていると、ありがたいことに「美味しかった」と言ってもらえることがあります。
直接お客さんに販売しているので、良くも悪くも反応があるので、良い時はモチベーションが上がりますし、悪い時は本当に落ち込んだり、「農業なんか向いてないわ」と嘆いたりしてしまうこともありました。
美味しかったと言われるのは、当然嬉しいのですが、その中でも最近嬉しいなと思う言葉があります。それは、
「子どもが喜ぶ」「子どもが野菜を食べるようになった」という、子ども系のコメントがすごく嬉しいです。
子どもが食べるという事は、紛れもない事実じゃないか‼︎、と。
こんな事を言うとよくないかもしれませんが、大人の味覚は色々と鈍ってるんじゃないかと個人的には思っています。自分が実際そうだったし、農業をする以前とくらべると、特に変わったと思います。昔好きだったお菓子が不味くて食べたくないと思う事もあるくらいに。
それに比べると、子どもの味覚はまだ敏感だと思うから、「論より証拠」という感じで、子どもが食べてくれたという事実が、とっても自信になります。
特にトマトとかスイートコーンとかの子どもに人気の野菜じゃなくて、例えば小松菜とか人参とかピーマンとかの、どちらかと言えば嫌われ系の野菜を喜んでくれたというのは、心の中でガッツポーズです‼︎
僕も子どもの頃は野菜が好きじゃなかったし、野菜の味ってわかりませんでした。今農家になっても、スーパーとかの野菜でそういうのはあります。もちろん美味い野菜もありますけど。
あれは、やっぱりそもそも美味しくない野菜を食べてたんじゃないかと、ものすごく勝手ながら思います。料理は美味しいけど、野菜本体がうまいかは別もんって事はあると思うので。
そんなことで、「野菜はまずい、嫌い」なんてことになってしまっていたのなら、野菜農家としては、残念です。
あぁぁもったいない、、と思います。
せめて、うちの野菜を食べてから決めつけてくれよ。
と思うこともあります。
偉そうに言ってしまってあれなんですが、でも美味しいって言ってくれるお子さんもいるから、一回試しにシンプルに食べてや！と。
早いもので、もう4月になろうとしています。
という事を、たぶん毎年この時期になると言ってる気がするのですが。。
でも、この年明けからの3ヶ月というのは特別早く感じますね。
あらい農園にとっての3月は、ある意味勝負の月だと思っていました。
野菜の種類が少なくなり、野菜BOXのお届けもお休みをさせて頂き、畑の準備に専念してきた3月でした。
準備というのは、来るべき夏野菜に向けての事です。
うちの地域では、ここ最近になってようやくトラクターで耕運できるくらいに土が乾いてきたのですが、そうなると、夏に向けてもう今から肥料やら畝作りやら、雑草対策やらがどんどん出来る状態になってきます。
忙しくなるのは真夏もそうですが、案外4月も忙しいもので。
この時期は冬の間にゴミや枯れ草が溜まった水路掃除をやったり、お祭りもあるし、ほぼ毎週土日は何かしらの地域事があります。（あちこちに農地をお借りしているから、あちこちの水路掃除に行く事になります）
もちろん5月以降は、草がどんどん大きくなるし、暖かくなるにつれて野菜のお世話も増えてきます。それが梅雨になると、気温と湿度のせいで雑草の伸び方がえらい事になって、それに対処できずにあわあわしていたら、野菜の世話も遅れがちで、全部が後手後手にまわるという悪循環が毎年の感じです。
なので、この3月にいかに準備を進ませておくかが、夏にどれだけ余裕ができるか、そしていかに冬野菜の準備をスムーズに出来るかという事に繋がります！
という気持ちで3月を過ごしてきました。
畑準備の他にも、夏野菜の育苗やらハウスのビニールを張ったり補修したり、機械のメンテナンスや水やりが楽に出来るように潅水設備を整えたりと、細々した準備も進めてきました。
4月になるとまた一段と忙しさが増すので、これからますます気合を入れていかなければ！
農業を始めてから、桜を見ると焦るようになりました。。
春が来た喜びよりも、来る夏の忙しさに焦るのです。そういう意味で、秋の紅葉を見る目も変わっていて、その時にはピークを超えた安堵感を感じながら紅葉を眺めるようになりました。